在书店的儿童区，随手拿出一册画本，大概率里面的主角是一个可爱的小动物。
小孩子似乎对于画册里的小动物都表现出浓烈的兴趣和热爱，不论是笨手笨脚的小熊还是歌声悠扬的夜莺。
画册里的憨态可掬的卡通大熊猫离现实生活很远，但是我们家里的宠物则为孩子们提供了一个小型的动物世界，供他们学习人与动物的相处之道。
许多家长直觉地认为，孩子能从照顾动物这件事情上受益良多。比如培养孩子的责任感和同理心。
除了责任感和同理心，还有一些说法认为宠物可以影响儿童的身体健康，社交能力，甚至是认知发展。
不过，研究表明，养不养宠物对于家庭的健康和幸福程度到底有没有影响并不能在客观测量中被清晰地揭示，那么我们一般愿意相信的宠物能给家庭和儿童带来的诸多好处到底是真的？还是我们的一厢情愿呢？
为了揭示人与宠物关系的真相，西澳大利亚大学人口与全球健康学院副教授海莉·克里斯蒂安与同事对4000名5岁到7岁的儿童进行了纵向研究。
研究结果表明养宠物的儿童和同龄伙伴相处更好，而且会表现出较多的亲社会行为，比如合作，分享等。
而她们的另一研究则发现，相比之下，家里养狗的2到5岁的孩子更活泼，花在电子设备上的时间更少，平均睡眠时间更长。其中的关键在于宠物可以促成室外活动，比如遛狗。
在2021年的一份整合性报告中，海莉·克里斯蒂安说：“孩子自从幼儿时期便养小宠物，与小动物相处，的确对他们的社交能力与情商有好处”。
虽然近年的研究逐渐验证了过去人们深以为然的常识，但是和宠物建立关系并不只是同居一个屋檐下这么简单。孩子与宠物之间的关系是否健康，正向才是孩子健康成长与发展的关键。
第一个因素是相处时间。时间是感情的催化剂。如果孩子每天晚饭后都会带着小狗去公园遛弯消食，那他与小狗的感情大抵是要深过他和奶奶家隔三岔五才能见上一面的猫。
第二个因素是宠物的种类。有些动物更亲近人类，比如猫狗。而相比之下，鸟，鱼，虫则驯化程度和智力水平较低，与人类的关系没有猫狗那般亲密。
第三个因素是孩子的年龄。6-10岁的儿童更容易与猫狗这类亲人的宠物建立亲密的关系。不过当孩子成长到11岁到14岁，他们对于猫狗和鱼虫之间的感情就没有之前那么泾渭分明。
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